九月初九。

　　京城。

　　许悠然推开朋来客栈三楼厢房的木门，只见万木书阁北舵舵主木兰高大的身躯躺在血泊中，嘴唇发白，气绝身亡已久，而她的眉心插着一支银钗，正是青梅竹马的隆锦昨日送自己的那一支。

　　鬼使神差的，许悠然反手关上了门。

　　很久之后她才明白，往后诸事，是缘是份，亦皆是她咎由自取。

　　故事还得从这年四月初一说起。

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　　传说中四月初一正是二仙奶奶显灵之日，又正值农闲时光，和煦村中老老少少、男男女女，便就上杆子似的，到城中柳仙街看庙会去了。这三日，庙前土戏台上的草戏班子，尽是唱些降妖伏魔的戏折子，神神叨叨的，许悠然并不欢喜，因是要去讨好说书的杨逸之，便拉了他的三侄子隆锦，去河畔边采些杂菜包饺子吃。

　　“拒蝗虫、战洪水、抗旱魔、降甘霖、惩恶凶、修仙道、扶社稷，”隆锦白白生生的，生得俊俏，虽不过舞勺之年，却快六尺高了，比许悠然生生高了一个脑袋。许悠然撇撇嘴，他一念叨起句文便摇头晃脑的，像极了书院里的先生，无趣的紧。许悠然瞥了他一眼，见他发带上沾了些许柳絮毛球，便踮着脚尖，帮他择去了，隆锦心里暗生快感，碍于规矩，便顾左右而言他道：“这庙会盛事，比过年不差，小泥鳅你怎的不去凑热闹，倒在这冷冷清清的河畔找婆婆丁吃。”

　　“哪里冷清，你看这河边不是还有姨姨们浣衣；再说人多了，哪有杂菜给我们留，”许悠然从衣袖中伸出小手，远远指着河边临泽浣衣的妇女们。这手指比起大家闺秀小家碧玉，的确黝黑了些，谁让她是个杀猪匠的女儿，日出而起日落而息，上山砍草下山喂猪。不过，许悠然自视清高，宁做漫山遍野蹦跶的兔子，也不要做黄金屋里的金丝雀儿，求不得半分自由，“爹爹陪着二娘去二仙奶奶庙上香，留着我看家。”

　　“听说二仙奶奶司管生育，香火兴旺，你二娘定能盼个好，生个大胖小子还愿。”隆锦深一脚浅一脚地撅着屁股在河畔上寻着，许悠然眼神黯淡，注视着他笨拙的背影，并未告诉隆锦，二娘说她跟着他们一起祈福，会招了晦气。

　　“不过许家多了个杀猪匠，我是打鱼人回家，不在乎（湖）。”

　　“见你天天喂猪，哪里学来的伶牙俐齿？”隆锦呼的一声，将飘到嘴边的发带给吹到了脑门后面。

　　“本姑娘浑然天成，哪里是你能企及的。”两人蹲在泥里，久违地扯起闲话来。若非是伺候隆锦的小花暴毙，隆锦还未能得闲回家省亲，顺道寻觅下一个丫头。丫头丫头，说的好听，不过是隆家名正言顺养着的童养媳罢了，许悠然耳聪目明，看破并不说破。

　　“瞎说，你个疯丫头，莫不是又抽闲去洛城听书去了。”

　　许悠然嘿嘿一笑，扯开话题，“诶，这里有一株，快拿耙子来。”

　　隆锦听话，递给她一个柳树树干做的木耙子，这木材适合做藤篮，却不适合做刀具；正如隆锦表面温良恭顺，骨子里重名重节，正是书院先生的好徒弟，做不来登徒浪子山野痞夫。乡里乡亲里，都盼着他考上童生，甚至和他父亲隆渊、大哥隆冉一般做个秀才，一路高中，为家乡父老、家族宗室增光添彩。他们哪里知道，隆锦私下的心愿，不过是做一个木工，开一间作坊。

　　而许悠然的亲娘是洛城张家医馆的药娘，因是四年前天花泛滥，带着许悠然的大姐回医馆帮忙，不幸染了天花，就此驾鹤西去了。许张氏于隆锦有救命之恩，而他与许悠然的缘分，也是从那场天花开始。

　　许悠然忽的转向隆锦，张开手掌，手心多了几颗晶莹剔透的小珠子，恰似一颗颗凝固的晨露。

　　隆锦瞬间被手心里的玩意儿给吸引，用手指拨动着小珠子，在手心里滚来滚去：“世间万绿乘机捧，聚成晶莹剔透滴。”

　　“这是四脚蛇的卵，好看吧。”

　　许悠然话音未落，怕虫子的隆锦双手一抖，将他心心念念的露水给落在了地上。他终于被磨完了好脾气，双手叉腰，与她叫骂：“许泥鳅你个黄毛丫头，咋就和村口小流寇似的，转挑好欺负的读书人下手，天道不公天道不公！”

　　许悠然听闻，叫道：“村口那几个傻瓜是咋欺负你的，你和我说，我去找他们的麻烦！”

　　“罢了罢了，君子不与小人一般计较。”隆锦又恢复了自己老气横秋的模样，许悠然心道，哎，我还是喜欢他被我欺负跳脚的少年模样，那才有血有肉，让人牵挂，“还要采些什么，我一并拔了。”

　　“杂菜是够了，我们再去树上摸几颗鸟蛋，去我家厨房偷一碗面粉，你看如何？”许悠然巧笑嫣然，照常拉他下水。

　　等许悠然和隆锦包完饺子，挎着食盒步入涧西，庙会已散的差不多了。唱戏、跑阵、高跷曲子许悠然都没太大兴趣，只不过错过了杂技有些可惜。见她一脸落寞，隆锦拍拍她的肩膀，劝慰道：“无妨，二仙奶奶的庙会哪能比得上关林庙会，待五月十三关王诞祭，我定陪你玩个痛快，可好？”

　　到时娱神三日，自有好看，许悠然眼睛一亮，立马和隆锦拉钩起誓，生怕他放了鸽子。等两人松开手，许悠然才为他设身处地苦恼起来：“你要上学，功课又多，哪有空闲陪我这个小丫头片子。”

　　“那我就写快些。”隆锦微微一笑，拉着许悠然的袖子，就往柳仙街走去，许悠然就这么被他拽着，心里全无不适，反倒有几分欢喜。

　　果不其然，庙门口戏班子已散了大半，未散的也开始唱送神曲，在鞭炮声撤去贡品，四周硝烟弥漫，颇为呛鼻。倒是远处做生意的、卖小食的、卖香火的摊子还未撤去，也许是与许悠然一样，在等着散场前的表演。

　　说曹操曹操到，在萧索的气氛下，隆二叔一瘸一拐地拖着一张小桌上台，又身歪体斜着下场。

　　“噫！这是弄啥嘞，那个跛子咋的来戏台子献丑？”听得一旁有人耳语，许悠然心中不爽。

　　“嘘，你就少说两句罢，这是万木书阁的后生，说书那是一绝，将来指不定有大出息嘞！”另一人回道，许悠然暗暗得意，忘记了刚才的不快。

　　隆家原本是关东大姓，因百年前战乱，才迁了几支入山陕，下河洛，开枝散叶，直至今日。隆二叔从小得了顽疾，跛了一只脚，整个人的重心倚在左边，从而右腿比左腿细了许多，面容也多了份怪奇相；或许正是如此，隆家才没有在他身上多花心力，任由他在江湖上结交三教九流。两年多前，隆二叔加入了万木书阁，江湖名号杨逸之，从此在附近村镇城池说书为生。这混的风生水起，在许悠然眼里，比起在村里处理家长里短的隆秀才还要风光。

　　待远处鞭炮声停了，只见杨逸之提溜着一把椅子上台，他戴四方平定巾，穿青布直衣，踩褐色皮扎，若非面目有奇，也算是英朗。待他整理完衣衫，便飒飒然坐下，旁若无人地说起了二仙奶奶的奇人异事来。

　　“话说——贾平年间，黄河之北旱极而蝗，数千里间草木皆尽，比年不登一谷不升。蝗初生如粟米，数日旋大如蝇，能跳跃羣行、能遮天蔽日”他个子矮小，但丹田气盛，声音洪亮如钟，确实是吃这碗饭的料子，“值此时刻，二仙奶奶亲率群师，迎头大喝：‘尔等蝗祸，咫尺不入县界！’”他捏着嗓子学起妇人的嗓音，并不太像，加上相表情颇为滑稽，场下哗然一片笑声，算是买账。若他人有这般相貌身材，恐怕会自惭形秽躲藏起来，惶惶不可终日；而杨逸之反其道而行之，偏偏就利用这残缺，放浪形骸，毫不在乎，“黑压压的一片蝗虫，直扑二仙奶奶而来，还未到她老人家身前，便就扑簌簌坠地而死，蝗虫们面面相觑，一哄而散，扭头返回，所经之地，土光地净。而这黄河之南——得以保全！”他在一片叫好声中，缓缓落了尾声。

　　许悠然和隆锦二人，卖力地鼓掌叫好，环顾四周，才发现原本零落的台下，已站了许多看客，甚至有人买了饼子，边啃边听。

　　又说了几段二仙奶奶的故事后，已是华灯初上，杨逸之说了句：“今日兴致大好，给尔等讲些江湖上的故事，按照旧例本要茶钱，今日全给免咯，可好？”

　　“好好好——”免费的故事，当然是再好不过了。

　　“那就讲一段《凉月女侠》，客官们可得听好咯——”

　　许悠然拍手叫好，她从小就喜欢听说书，只不过是，小时爱听千奇百怪的神仙怪志，如今则酷爱行侠仗义的江湖故事。

　　不同书阁（说书人）有自己的风格，比如亲梅竹马相忘于江湖的凄美故事，有人就刁钻于情事，哀婉动人催人泪下；有人则专注江湖大义，说得荡气回肠，杨逸之两者兼而有之，又诙谐有趣，着实让人着迷。

　　“是夜，玉门关内小方盘城一间客栈里，一彪形大汉正在温酒，而他的夫人正就着烛光缝缝补补。两人已是过了青春年华，不再血气方刚，此刻亡命天涯，成了对落难的鸳鸯，不胜唏嘘。

　　男人的目光落在夫人的肩头，已失了年少时分的热烈，而是风吹麦浪般的温柔。突然，他推开窗户，使出梯云纵，便翻身上了落满雪的屋顶，他双手空空，微眯着眼睛，俯视着跪坐原地头戴斗笠的黑衣人。‘小兄弟为何风雪踏至，扰我夫人三更清梦。若是热血男儿，就与我去大堂喝杯温酒，再行说明来意不迟。’他的声音从丹田发出，低沉浑厚，一呼一吸间浸入夜色，内力绵长，不可估量。

　　此中年人正是裕隆镖局掌门，衙门通缉的要犯，何又青。”

　　“好——”场下有人拍手叫好，惹人心烦的同时，让许悠然颇有些自豪。

　　‘小女子不胜酒力，就不与英雄把酒言欢。’来人竟是个女子，何又青心中好生好奇，正欲开口，那人右手揭开斗笠，左手抽出一柄白生生的峨眉刺，黏连近身，挑刺插穿，招招致命。

　　何又青左躲右闪，并未还手，抬脚上踢，竟是把女子手中的刺刀给踢落到雪地里，‘还道女英雄坦荡，怎的斗笠之下，还戴了面具。’自是话里有话，讽刺她暗器伤人。

　　女子冷笑，朗声说道：‘霸官道拐良女卖劣玉吞军银，堂堂裕隆镖局，不也是羊皮遮面、衣冠禽兽？’

　　倩兮盼兮，星辉起兮，长河落兮，这样个水般的美人，怎的能在深夜里，不顾男女大防，如此明目张胆？

　　何又青一愣，心道：‘莫非此人就是凉月。’”

　　杨逸之口中，‘倩兮盼兮’四字音调格外温柔，他顿了顿，观察着台下人的表情，继续说道，“传说江湖上有一女侠唤作凉月，戴半截玉制面具，轻功卓绝擅长近战，行走江湖仅半年，就扫除了为祸一方的三凉山马贼。

　　难道是她？何又青仔细端详，月光之下，女子果真戴半面青白玉面具，上绘祥云花纹，隐隐戳戳间，看不分明。

　　何又青道：‘在下教子无方，才引出诸多事端——长子忤逆，欺行霸市为祸一方；二儿愚钝，作假卖货代人受过；三儿大意，运镖路上丢失军银。诸罪并罚，罪不至死，更何况我老人家已关了大半产业，赔了双倍钱款，至于这挪用军饷的死罪，是万万不敢担下的——无奈无处申冤，只得落荒而逃。’

　　凉月冷哼，‘三言两语把自己开脱了个干净，若是清白，又何必和夫人女儿逃到这玉门关来。’

　　何又青大笑：‘为何不逃？我何又青自视一生清白两袖清风，惩恶扬善周济穷人，我岂能为了这莫须有的罪名，满门抄斩，株连三族？不逃？我就是天蓬元帅下凡——猪头三是也。’”

　　台下大笑，不知这是何又青的原话还是杨逸之自己加出来的桥段，这说书也是门有意思的手艺，话本上如何写观众全然不知，全靠说书的传达罢了。

　　“凉月轻笑出声，何又青道：‘女侠深夜叨扰……是来杀我，还是抓我？杀我你恐难如愿，抓到我更是异想天开。’

　　凉月嗤笑一声，斩钉截铁答：‘我凉月眼中的猎物就是困兽之斗，无一逃出。不过，我向来最敬佩英雄豪杰，你若在这夜中不声不响地死了，委实可惜，不妥不妥。’

　　凉月撕下一截黑布，用峨眉刺刺破了手指，便以血当书，在黑布上写下战书，扔给何又青，何又青伸手接过，上面只有个六字‘三日后，月牙湾。’

　　在这江湖上，血书决斗，不死不休，若是何又青收下，便与放牛牧马咫尺天涯；若是他不收，裕隆镖局的名声便平白无故折损在个黄毛丫头手中。

　　这一夜更深露重，天寒地冻，何又青手中攥着温热的战书，问道：‘敢问女侠与我何怨何仇，非要兵戎相见？’‘贪赃枉法，作奸犯科，天下人得而诛之。’凉月答道，正气凛然。

　　何又青敛去失望，将战书收进衣兜：‘天下人既认为又青是大奸大恶之徒，那便是罢。女侠好生调养，我们三日后再见。’

　　‘你不怕死？’凉月昂着头问道，将峨眉刺收进衣袖。何又青用手摆弄着腰际，由着妻女发丝做成的平安符，目光如炬：‘这场比试，我绝不会输。’

　　台下一片安静，看客皆静气凝神，等待着杨逸之接着往下说，哪知他痞气一笑，张开折扇，扇起风来：“预知后事如何，且听下回分解。”

　　虽知这是说书人常用的手法，故意吊人胃口，好让人心甘情愿，走进他说书的茶馆，点上一壶茶一盘瓜子；可这戛然而止，着实让人心痒难耐。场下不免有人奚落，称他为人不堪。待这局散了，许悠然和隆锦二人带着饺子去二仙奶奶庙的斋菜堂里，找到了杨逸之。

　　许悠然大大方方地将饺子拿出，放在桌上，双手拿着筷子递给杨逸之，恭恭敬敬：“一只羊叔，请您品尝。”

　　杨逸之哈哈大笑，自是习惯了许悠然没轻没重的称呼，接过筷子，夹着饺子沾了点带来的陈醋：“恩！小泥鳅这饺子包的着实好吃……”两个小朋友，像是两只馋肉的狗狗，站在一旁，等着杨逸之说那故事的结局，哪知杨逸之看着两人求知若渴的表情，还以为是馋虫上脑，想吃他碗里的饺子了，“你们自己要不尝尝？”

　　隆锦正欲开口，被许悠然眼疾手快，挡了回去：“羊叔我们都吃过啦，你不必介怀，放开肚子吃罢。我这还有酒，俗话怎么说的，那是饺子就酒越喝越有，喝吧喝吧！”

　　说着许悠然便从小陶罐里，给杨逸之倒了半碗。

　　“你这小小年纪，哪里弄来的酒？”杨逸之奇道，端起碗，闻了闻气味，生怕下毒害他似的。

　　“我娘亲在世时总给爹爹酿酒，爹爹都舍不得喝呢。”许悠然没有正面回答，故意占着他的便宜，想让他乘下这个恩情。

　　“那我可不敢喝了。”杨逸之如此推诿着，碗却未曾放下，许是看透了许悠然拿好听的话糊弄他。而这隆锦看着忘年之交的两人，你来我往，竟是插不进话来，小呆瓜一个。

　　“好啦好啦，你这罐是我依着娘亲的法子自己酿的，咋的，怕是有毒，不敢喝了？”

　　“这酒肉本就是穿肠的剧毒，我早就深受其害，病入膏肓，不可回春了。”说着，杨逸之端了酒，一饮而尽，他放下碗，皱眉眯眼，接着用袖子擦擦嘴角，大叹一声，“小泥鳅如此手艺，我是何德何能，若是在前朝，私自做五斤酒曲，是要以死论罪的。小生无以为报，不如以身相许罢。”

　　隆锦听了杨逸之的戏谑，竟是当真，连忙说：“不可不可，二叔的年纪都可以做小泥鳅的爹爹了……”许悠然穿着布鞋的脚，知轻知重地踩上了傻书生的脚丫，让他闭嘴。许悠然心道：这家伙怕不是个傻子，人家调笑的话也可当真？再说了，我算过我和二叔的八字，我们命里犯冲，真若嫁了，恐怕会鸡飞狗跳，不得安生，不可不可。